O carvão natural é o material de esboço e desenho mais antigo do mundo. A sombra azul-acinzentada desliza suavemente sobre o papel, esfrega e esborrata facilmente e pode ser apagada sem dificuldade e repetidamente sobreposta. Muitos estudantes de arte são ensinados primeiro a fazer esboços em carvão natural, mesmo quando se trabalha em tela, antes de elaborar os detalhes da imagem.
A Faber-Castell desenvolveu mais dois produtos com base neste clássico material de desenho, a saber, paus de carvão prensado e lápis de carvão prensado. O carvão vegetal natural moído é enriquecido com pigmento preto e depois comprimido com argila para formar um lápis de cera. Isto resulta numa tonalidade significativamente mais negra, que está disponível em 5 graus de dureza diferentes.