Os paus de carvão natural são o mais antigo material de desenho e esboço do mundo. A sombra azul-acinzentada desliza suavemente sobre o papel, esfrega e esborrata facilmente e pode ser apagada sem dificuldade e repetidamente sobreposta. A sua tonalidade azulada sempre teve um fascínio, mesmo com os antigos mestres. Os lápis de carvão deixam uma linha muito mais negra. O carvão comprimido com fuligem e argila confere aos lápis de carvão a sua cor preta profunda e pode ser produzido em diferentes graus de dureza.